鸡主要利用植物性来源的饲料（如玉米、大麦、小麦、大豆粕、菜籽粕、小麦麸、米糠等），也利用一部分动物性来源（如鱼粉、肉粉、肉骨粉、血粉等）和矿物质性来源的饲料（如食盐、石灰石粉、贝壳粉、磷酸氢钙等）。每一种来源中包括许多种营养价值不等的饲料，但一些饲料间在营养组成上有共同特点。

植物性饲料的营养素可概括为六大组分，即水分、粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维、无氮浸出物和粗灰分。粗脂肪、粗纤维和无氮浸出物由碳、氢、氧组成，而蛋白质除碳、氢、氧外，还含有氮及少量的磷、硫等。

水分各种饲料均含有一定量的水分。饲料的水分含量在10%左右，它们实际处于空气干燥状态（或风干状态）。当前，蛋鸡规模化饲养中多以风干状态的饲料配制成全价饲料；但采用散养方式养鸡时，也常饲喂一些青绿多汁饲料（青苜蓿等各种牧草、蔬菜和胡萝卜等），其水分含量在70%~95%。水是鸡必需的营养素，饲料中的水分是鸡获得水的来源之；但饲料中水分过多，可能会使鸡采食的干物质（饲料中除水分以外的各种营养物质的总和）、代谢能和粗蛋白质、无氮浸出物等营养素满足不了鸡的需要（鸡的消化道容量较小）。

粗蛋白质粗蛋白质是饲料中含氮物质的总称，包括真蛋白质（或称纯蛋白质）和非蛋白质含氮物质（又称氨化物）。真蛋白质是由各种氨基酸结合组成的，而非蛋白质含氮物质是由单个的氨基酸和其他含氮的化合物（如硝酸盐、酰胺等）组成。植物的营养器官（叶与茎）中含较多的非蛋白质含氮物质，特别是在植物快速生长阶段；而植物种子中含真蛋白质较高。饲料发酵过程中，一部分真蛋白质被分解，因而会使非蛋白质含氮化合物的比例增大。鸡常用的不同种类植物性饲料中的粗蛋白质含量不等，谷类饲料及副产品为10%左右，豆类在20%以上，饼粕类在30%以上甚至高达47%。

粗脂肪在进行饲料中脂肪测定时，是用乙醚进行提取，故粗脂肪是溶解在乙醚中的物质，也称醚浸出物。其中包括真脂肪和各种可溶于乙醚的其他物质，如色素（叶绿素、胡萝卜素、叶黄素等）、蜡质、角质等。各种植物性饲料中都含有少量粗脂肪。大豆和其他油料籽实中粗脂肪含量高，如大豆含粗脂肪17%，油菜籽为40%~41.5%，棉籽为24.7%。但一般很少直接饲喂油菜籽，而是用榨油后剩余的菜籽饼或菜籽粕作饲料。与油菜籽相比，菜籽饼和菜籽粕中所含粗脂肪与代谢能较低，而粗蛋白质等其他的营养素含量较高。

粗纤维构成植物细胞壁的物质，常常称它们为结构性碳水化合物。这类物质不易被畜禽消化，特别是鸡消化粗纤维的能力很差，故按消化性也常称其为不易消化的碳水化合物。

无氮浸出物存在于细胞内容物中的碳水化合物，主要由糖和淀粉组成。淀粉是植物贮存能量的物质，且易被各种动物消化，常将其称为贮备性碳水化合物或易消化碳水化合物。

粗灰分饲料被彻底燃烧后剩余的无机物质，包括对畜禽具有营养作用的各种矿物质元素（如钙、磷、钠、钾、硫、镁、铁、铜、锌等）和混入饲料中的砂石、泥土等。